该词组最直接的解释就是：（见到某人或听闻某人时）非常惊讶，以为只有神仙才能达到他的状态或程度。其指称对象一般有两类：一，也是主要是的，指对漂亮女子的容貌大为惊讶，形容其容貌只有天仙才能拥有，类似“沉鱼落雁，闭月羞花”，段誉第一次见到王语嫣的表现就应该是“惊为天人”；二，有时也对某人的技术或手艺大为赞扬，比喻其技艺高超、手艺精湛，类似“巧夺天工”。