帝国主义列强根据不平等条约，强迫半殖民地国家在通商口岸内“租借”给他们做进一步侵略的据点的地区。

《老残游记》第十一回：“他却必须住在租界或外国，以骋他反背国法的手段。” 毛泽东 《中国革命和中国共产党》第一章第三节：“帝国主义列强根据不平等条约，控制了 中国 一切重要的通商口岸，并把许多通商口岸划出一部分土地作为它们直接管理的租界。” 叶圣陶 《倪焕之》二八：“华界和租界成为两个国度似的，要越过那国界一般的铁丝网有各色各样的麻烦。”