使船舶能在闸坝上下游有水位差的航道间通行的水工建筑物。由闸室、闸首和闸门构成。闸室内有充水和放水设备。船舶过闸时，先使闸室灌水或放水，使闸室中的水位与上游或下游航道内的水位齐平，然后启闭闸门，使船舶能通过闸室向上游或下游航行。