考古学分期之一。在青铜时代之后，约始于公元前1500年左右。这时人类已制造和使用铁器。铁器的出现和广泛应用，标志着农业和手工业劳动效率的提高和社会生产力的发展。春秋战国时期，中原地区和长江流域的吴、楚等地，已普遍制造和使用铁器。