古谓居住在平地、山区、水泽三类地区的农民。后泛称农民。

《周礼·天官·大宰》：“一曰三农，生九穀。” 郑玄 注引 郑司农 云：“三农，平地、山、泽也。” 唐 白居易 《贺雨》诗：“宥死降五刑，己责宽三农。” 清 侯方域 《代三省督府张公祈雨文》：“兹土而五月不雨，三农之失其业者，号呼之声日彻於耳，某心窃忧焉。”

指春、夏、秋三个农时。

汉 张衡 《东京赋》：“三农之隙，曜威中原。”《北史·薛辩传》：“命立庠序，教以诗书，三农之暇，悉令受业。”