1.玉制的标准定音器。相传 黄帝 时 伶伦 截竹为筒，以筒之长短分别声音的清浊高下。乐器之音，则依以为准。分阴、阳各六，共十二律。古人又以配十二月，用吹灰法，以候气。《后汉书·律历志上》：“候气之法……殿中候，用玉律十二。”《晋书·律历志上》：“武帝 太康 元年，汲群 盗发六国时 魏襄王 冢，亦得玉律。则古者又以玉为管矣。”前蜀 韦庄《和薛先辈初秋寓怀》诗：“玉律初移候，清风乍远襟。”

2.指管乐器。南朝 梁 江淹《杂体诗·效袁淑＜从驾＞》：“甿謡响玉律，邑颂被丹絃。”余怀《板桥杂记·雅游》引 清 王士禛《秦淮杂诗》：“秦淮 丝肉中宵发，玉律抛残作笛鈿。”

3.庄严而不可变更的法令。前蜀 杜光庭《川主太师南斗大醮词》：“玉律金科，虑爽重轻之信；五申三令，慙乖训抚之宜。”《二十年目睹之怪现状》第六一回：“愚人不能看深奥的书，见了一部小説，就是金科玉律。”

4.引申为楷模、榜样。宋 司马光《枢密太傅文恭胡公挽辞》：“黄裳藴厚德，玉律儼清规。”