代表十二地支的十二种动物，即：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。常用以记人的出生年。这种相配概念至晚在 汉 代已形成。

《东周列国志》第七四回：“ 蛇门 者，以在巳方，生肖属蛇。” 清 东轩主人 《述异记·十二时炉》：“﹝炉﹞盖上有十二生肖，口俱张开，焚香则每一时烟从一肖口出。” 巴金 《家》三五：“ 觉慧 没有参加，据说因为他的生肖跟大殓的时辰有冲突。”