汉 代御史大夫下设两丞，一称御史丞，一称中丞。中丞居殿中，故以为名。

东汉 以后，以中丞为御史台长官。 明 清 时用作对巡抚的称呼。《汉书·百官公卿表上》：“御史大夫……有两丞，秩千石。一曰中丞，在殿中兰臺，掌图籍秘书，外督部刺史，内领侍御史员十五人，受公卿奏事，举劾按章。” 清 梁章鉅 《称谓录·巡抚》：“ 明 正统 十四年，命都察院右僉都御史 邹来学 廵抚 顺天 、 永平 二府……今廵抚之称中丞，盖沿于此。” 清 钱大昕 《内阁侍读严道甫传》：“ 毕中丞 沅 廵抚 陕西 ，招至官斋，为文字交。”

指宫官，内官。

唐 段安节 《乐府杂录·琵琶》：“ 文宗 朝，有内人 郑中丞 ，善胡琴。”原注：“中丞，即宫人之官也。”